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    老大夫抬眼看他，目光在他脸上和吊着的左臂停留一下，示意他坐下：“伤处我看看。”

    林晚解开左臂布条。伤口已无红肿，只余一道粉红色的长疤，边缘有些细微的血痂。老大夫看了看，又搭了下他的脉，点点头：“外伤无碍了，恢复得不错。只是气血还有些亏虚，近来是否劳碌过甚，又受过惊吓？”

    林晚心中暗赞老大夫眼力，点头称是。

    老大夫也没多问，对学徒道：“取一盒‘生肌膏’，再包三钱‘当归’，三钱‘黄芪’。”

    学徒很快取来。一个巴掌大的扁圆瓷盒，里面是淡黄色的药膏，气味清凉。两小包药材。

    “药膏每日洗净伤处后涂抹，薄薄一层即可。药材回去煎水喝，每日一剂，连服三日，补补气血。”老大夫嘱咐道，“承惠，十五个大钱。”

    十五个大钱！林晚暗暗咋舌，这几乎是他四担柴的价钱。但他知道这钱不能省，伤口彻底愈合、恢复气血至关重要。他掏出钱袋，数出十五个铜板，小心放在柜台上。

    接过药膏和药材，小心收好。林晚又问：“老先生，再跟您打听一下，镇上可有收山货、或者……比较特别物件的地方？”

    老大夫捋了捋胡子：“山货？集市上就有人收。至于特别物件……”他看了林晚一眼，“看你年纪轻轻，莫非对古玩奇物有兴趣？镇北有条小巷，里面有个‘多宝斋’，老板姓钱，什么都收，也什么都卖。不过那地方，鱼龙混杂，真假难辨，你小心些。”

    多宝斋？林晚记下这个名字。或许，那里能打听到关于赤阳石这类“特别物件”的消息，甚至能出手一些从迷雾林边缘找到的、不算太惹眼的东西？比如几块质地特别的温石头？当然，得万分小心。

    离开济生堂，林晚又去布庄，花五个大钱买了套最普通的粗布短打，换下了身上那件补丁摞补丁的破衣。虽然仍是底层百姓的打扮，但至少干净整齐，不那么扎眼。

    剩下的钱，他买了些米面、盐巴和一小块最便宜的肥肉——用来熬油炒菜。回到废弃砖窑，生火熬了药，服下。又将肥肉熬出油，用油渣和野菜煮了一锅稠粥，和黑子美美地吃了一顿。多日来，第一次吃上热乎的、带油星的饭食。

    接下来几天，林晚的生活规律起来。每日清晨进山砍柴，下午送柴，换回四个大钱。剩余时间，煎药服药，涂抹药膏，运转呼吸法调息练功，伤势以肉眼可见的速度好转，左臂已能正常活动用力，只是疤痕未消，气血也渐渐补了回来。黑子则负责在砖窑附近警戒，偶尔自己捕猎加餐。

    手里的铜钱慢慢攒了几十个。他抽空去了一趟镇北的“多宝斋”。那是一个很不起眼的小门脸，里面光线昏暗，货架上摆满了各式各样的旧物：破损的瓷器、生锈的兵器、泛黄的书画、奇形怪状的石头、甚至还有一些兽骨兽牙。老板是个干瘦的、留着两撇鼠须的中年人，眼睛滴溜溜转，透着精明。

    林晚进去转了一圈，没看到类似赤阳石的物件。他也没急着拿出自己的石子，只是装作好奇，问了些关于奇石、矿物的问题。钱老板倒是口若悬河，吹嘘自己见过多少宝贝，但话里话外都是试探，想摸林晚的底。林晚只说是听了传闻，好奇问问，最后花两个大钱，买了块据说能“辟邪”的、实则很普通的黑曜石吊坠，便离开了。这钱老板，不是易于之辈，暂时不宜深交。

    他也开始在茶馆、酒馆外驻足，听南来北往的客人闲聊。消息繁杂，大多是关于收成、物价、官府琐事，以及附近山野的奇闻。偶尔能听到“仙师”“法术”之类的字眼，但多是道听途说，或是乡野怪谈，可信度极低。关于“鬼雾谷”的讨论也有，多是猎户或采药人之间的窃窃私语，充满敬畏，没人敢说深入过。

    平静的日子过了七八天。林晚的伤基本痊愈，身体也恢复了八九成，甚至感觉内力比受伤前还浑厚凝实了一线。砍柴的进项稳定，虽然清苦，但至少能活下去，还能攒下一点钱。

    然而，这种平静，在第九天下午被打破了。

    那天他送完柴，正准备离开集市，忽然听到一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声从镇内方向传来。集市上的人群一阵骚动，纷纷让开道路。

    只见几匹高头大马从东门内疾驰而出，马上是几个衣着光鲜、神情倨傲的年轻人，为首的是一个约莫二十出头的锦衣青年，面色白皙，眉眼间带着一股骄纵之气。他们身后，还跟着几个健仆打扮的汉子。

    “是吴镇长家的公子，吴少鹏！”

    “还有李家庄、张记粮行的那几位少爷……”

    “看这架势，是要出镇？去哪？”

    人群低声议论着，多是敬畏和好奇。

    那吴少鹏勒住马，目光扫过集市，忽然落在正在收拾柴担的林晚身上，或者说，是落在林晚脚边安静趴着的黑子身上。

    黑子体型比寻常土狗高大，骨架匀称，毛色乌黑油亮，虽然安静，但眼神机警，透着股剽悍之气，一看就不是凡种。吴少鹏显然是个爱玩狗马的纨绔，眼睛顿时一亮。

    “那黑狗不错！”吴少鹏用马鞭指了指黑子，对身边一个健仆道，“去，问问那小子，狗卖不卖？本少爷看上了，价钱好说。”

    健仆应了一声，翻身下马，大步走到林晚面前，居高临下道：“小子，我家少爷看上你这狗了。开个价吧。”

    林晚心中一沉。他直起身，平静道：“对不住，这狗是我的伙伴，不卖。”

    健仆皱眉，没想到这砍柴少年竟敢拒绝，加重语气：“小子，看清楚了，那是镇长家的吴少爷！识相点，少爷看上是你的福气，拿了钱，够你买十条土狗！”

    集市上安静下来，众人都看着这边，有人同情，有人幸灾乐祸，更多人则是事不关己的麻木。

    林晚握紧了扁担，依旧摇头：“不卖。”

    健仆脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！”说着，竟直接伸手，要去抓黑子脖子上的皮绳。

    黑子猛地站起，龇牙低吼，背毛炸起。
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