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    “得选个真正的盟主。”其其格说，“有权威，能服众。不然就是一盘散沙。”

    “选谁？”

    其其格看着巴特尔：“你。”

    巴特尔一愣：“我？”

    “对。”其其格说，“你是灰狼部落的头人，实力最强，这次行动也是你组织的。你当盟主，最合适。”

    其他头人什么反应？

    哈尔巴拉第一个支持：“巴特尔兄弟，我服你！”

    苏和想了想：“可以，但盟主不能独断专行，大事要大家一起商量。”

    阿拉坦捋着胡子：“盟主可以，但战利品分配要公平。”

    布和年轻，没意见。

    乌云……他不敢有意见。

    于是，草原七部落联盟正式成立，巴特尔为盟主，其其格为军师。

    但联盟能维持多久，谁也不知道。

    九、契丹的“后院灭火”

    七月，耶律阿保机在南边碰了钉子。

    他十万大军攻打魏州，但魏州早有准备，城墙坚固，守军顽强。打了半个月，没打下来。

    这时，后方传来坏消息：草原部落叛乱，抢了军马场和粮仓！

    “什么？！”耶律阿保机暴怒，“耶律德光是干什么吃的？！”

    韩知古劝道：“大汗息怒。当务之急是回师平叛。这些部落不除，咱们后方永无宁日。”

    “那魏州这边……”

    “撤吧。”韩知古说，“留三万兵牵制，主力回草原。等平了叛，再来打魏州。”

    耶律阿保机不甘心，但也没办法。

    七月十五，契丹主力撤回草原。

    魏州之围解了。

    李嗣源站在城楼上，看着撤退的契丹大军，对石敬瑭说：“看到没有？草原部落这把火，烧得正是时候。”

    石敬瑭问：“将军，咱们要不要追击？”

    “不追。”李嗣源说，“让他们回去打。等他们打得两败俱伤，咱们再出手。”

    同一时间，草原上，耶律阿保机开始了残酷的“清剿行动”。

    他兵分三路，扫荡草原。

    第一路，耶律德光带队，专打灰狼部落——因为是巴特尔带的头。

    第二路，韩知古带队，扫荡野马、雪豹、骆驼部落。

    第三路，耶律阿保机亲自带队，对付白鹿、秃鹫、羚羊部落。

    草原部落没想到契丹回来得这么快，猝不及防。

    灰狼部落损失惨重，巴特尔带着残部逃入深山。

    野马部落的哈尔巴拉战死，部落被灭。

    白鹿部落的其其格聪明，提前带着族人转移，损失最小。

    羚羊部落的乌云……直接投降了，带着契丹兵去找其他部落的藏身地。

    不到一个月，草原叛乱被镇压下去。

    七个部落，死伤过半，剩下的四散奔逃。

    但契丹也损失不小：伤亡两万，战马、粮草被抢的损失更大。

    更重要的是，草原人心散了。以前只是七个部落反，现在很多中小部落看到契丹的残酷镇压，也开始离心离德。

    草原这把火，虽然被暂时扑灭，但火星还在。

    十、各方的“战后总结”

    八月，各方开始总结这个夏天的得失。

    魏州是大赢家：不但打退了契丹进攻，还低价收购了大量战马粮食，实力大增。李嗣源对石敬瑭说：“草原部落虽然败了，但他们的反抗精神还在。派人去联系巴特尔、其其格，给他们提供庇护，将来还有用。”

    太原也有收获：截胡了一批战利品，还锻炼了军队。李存璋对儿子们说：“看到没有？乱世之中，机会是抢来的。等契丹和草原部落再打几次，咱们的机会就来了。”

    开封最淡定：没损失，也没大收获。赵匡胤对李从厚说：“陛下，这次咱们最明智。不出头，不冒进，保存实力。将来无论谁胜谁负，咱们都有回旋余地。”

    契丹是最大输家：南下失败，后院起火，损失惨重。耶律阿保机对韩知古说：“草原不能再留隐患了。从今天起，推行‘联保制’：一个部落反，相邻部落连坐。看谁还敢反！”

    南唐李昪听说北方乱成一团，笑了：“打吧，打吧。等他们打得差不多了，朕就北上，一统天下！”

    而那个逃亡的巴特尔，在深山里对残存的族人说：“兄弟们，咱们败了，但没完。只要还有一个人活着，草原就不属于契丹！”

    其其格说：“大哥，咱们得找个靠山。魏州、太原、开封，选一个。”

    “选谁？”

    其其格想了想：“魏州李嗣源最有实力，但太精明；太原李存璋有名分，但太小气；开封……太远。要不，咱们去投奔乌尔罕？他在魏州，至少能说上话。”

    “好，去魏州！”

    草原的火种，就这样悄悄转移到了中原。

    十一、预告：新的合纵连横

    九月，巴特尔和其其格带着几百残部，逃到魏州边境，请求庇护。

    李嗣源亲自接见。

    “巴特尔盟主，久仰。”李嗣源很客气，“草原的事，我听说了。你们是英雄，虽败犹荣。”

    巴特尔单膝跪地：“燕王，我们走投无路了，求您收留！”

    李嗣源扶起他：“放心，魏州欢迎你们。从今天起，你们就是魏州的‘草原义从军’，归乌尔罕统领。粮饷照发，立功有赏。”

    巴特尔感激涕零。

    但李嗣源心里想的是：这些人，是将来对付契丹的利器，也是牵制草原其他部落的棋子。

    消息传到太原，李存璋不乐意了：“李嗣源又捡便宜！去，派人接触草原其他逃亡部落，咱们也收留！”

    于是，太原也成立了“草原亲卫营”，收留了苏和、布和等人。

    开封不甘落后，赵匡胤建议：“陛下，咱们也收留一些，哪怕做做样子。将来跟草原打交道，有人才好说话。”

    草原的流亡者，成了三方争夺的新资源。

    而契丹那边，耶律阿保机在整顿内部，准备来年春天的“复仇之战”。

    公元920年秋，草原烽火暂时熄灭，但更大的风暴，正在酝酿。

    下一章，冬天里的密谋。

    　　


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