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    “厚礼？”赫连烈挑眉，“我看是黄鼠狼给鸡拜年。”

    “要不要拒了他？”沈清辞问道。

    “不必。”赫连烈冷笑，“正好让他看看，现在的北漠是什么样子。传我的命令，好好‘招待’使者，别让他觉得咱们怠慢了。”

    暗卫领命而去。沈清辞看着赫连烈眼中的锋芒，知道他已有了打算，便没再多问。

    眼中当日，王庭里张灯结彩，喜气洋洋。各部落的族长带着贺礼前来祝寿，百工阁的工匠们还特意织了一块巨大的寿字锦缎，挂在主帐前，引得众人啧啧称赞。

    沈清辞穿着那件石榴红的襦裙，站在赫连烈身边，接受着众人的祝福。她看到老阿古拉牵着孙子，手里捧着两匹最细的羊毛；看到苏木红着脸，把一篮新摘的野果塞给乌兰；看到百工阁的张师父，正和几个凛北的匠人争论着新犁的样式……这一切，都让她觉得心里暖暖的。

    正午时分，定北王的使者到了。那是个穿着锦袍的中年男人，脸上堆着虚伪的笑，眼神却不停地打量着四周，带着几分轻蔑。

    “汗王大寿，我家王爷特意备了薄礼，祝汗王福寿安康。”使者说着，让人抬上几个箱子，里面装着些金银珠宝和丝绸瓷器，倒是样样精致。

    赫连烈瞥了一眼，淡淡道：“多谢定北王好意，礼物收下了。使者一路辛苦，先去帐中歇息吧。”

    使者却没动，目光落在沈清辞身上，阴阳怪气道：“这位想必就是大靖的沈公主吧？真是没想到，公主在北漠过得如此……滋润。”

    沈清辞的脸色微沉，刚要说话，赫连烈却先开口了，语气冰冷：“使者是来贺寿的，还是来挑事的？”

    使者的笑容僵在脸上，讪讪道：“汗王恕罪，在下只是觉得……公主既已归降，总该有归降的样子，穿得这般喜庆，怕是不太合规矩吧？”

    “在我北漠，只要是为百姓做事的人，就该受尊敬。”赫连烈上前一步，将沈清辞护在身后，眼神锐利如刀，“沈姑娘让牧民有暖布穿，有饱饭吃，她穿什么，轮得到你指手画脚？”

    使者被他的气势吓得后退一步，脸色发白：“汗王息怒，在下失言了。”

    “既然失言，就该受罚。”赫连烈扬声道，“来人，把使者带下去，好好‘看管’，没我的命令，不许他踏出帐篷半步！”

    亲卫们立刻上前，将还想辩解的使者拖了下去。周围的部落族长们纷纷叫好，看向沈清辞的眼神里，更多了几分敬佩。

    “你没必要为了我……”沈清辞轻声道。

    “我不是为了你，是为了北漠的规矩。”赫连烈转头看她，眼里却带着笑意，“谁也不能在我的地盘上，欺负我想护着的人。”
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